Voces de las Rutas Migratorias: Luisa Plaza Urrutia
Cada año, millones de aves migratorias recorren las rutas migratorias de las Américas entre sus zonas de reproducción y de invernada. Aunque algunas especies realizan vuelos extraordinarios sin escalas —como la reinita rayada, capaz de volar miles de kilómetros sobre el Atlántico sin detenerse—, muchas otras migran por etapas y dependen de una red de sitios donde pueden descansar y recuperar energía.
Los playeros occidentales, por ejemplo, dependen de hábitats costeros clave a lo largo de su ruta, entre ellos la Bahía de Panamá, que alberga cerca de un tercio de la población mundial de la especie. Cuando estos sitios de escala se encuentran en entornos urbanos, las aves enfrentan obstáculos y amenazas adicionales.
En las ciudades situadas dentro de estos corredores, uno de los principales riesgos para las aves son las colisiones con edificios, en particular con fachadas y ventanas de vidrio. Sin embargo, el avance hacia una infraestructura más sostenible está impulsando la incorporación de criterios de diseño amigables con las aves. En la ciudad de Panamá, donde convergen importantes rutas migratorias de las Américas, este enfoque comienza a tomar forma en Hub Norte, el nuevo hub regional de CAF, banco de desarrollo de América Latina y el Caribe.
Como parte de la Iniciativa de Rutas de Aves Migratorias de las Américas (AFI), una colaboración entre CAF, BirdLife International y Audubon, Hub Norte será el primer edificio de la cartera de infraestructura de CAF en incorporar criterios de diseño amigables con las aves.
Luisa Plaza Urrutia, ingeniera civil y ejecutiva de la Dirección de Gestión Corporativa de Infraestructura de CAF, desempeñó un papel clave en el diseño del edificio. En esta entrevista, Luisa comparte su experiencia en el proyecto y explica cómo la colaboración con especialistas en conservación y ciencia está ayudando a CAF a integrar la biodiversidad desde las primeras etapas de sus proyectos.
¿Cómo han influido tus experiencias con la arquitectura sostenible en tu manera de entender lo que debe lograr una buena infraestructura?
Luisa Plaza Urrutia: Una de las principales lecciones de este proyecto es que una buena infraestructura debe ir más allá del desempeño técnico. También debe generar valor duradero para las personas, las instituciones y el ambiente. Desde el inicio, Hub Norte se concibió como un
edificio de alto desempeño, alineado con el compromiso de CAF con un desarrollo sostenible, resiliente e inclusivo en América Latina y el Caribe.
El diseño siguió buenas prácticas reconocidas internacionalmente y puso especial énfasis en la eficiencia energética, el confort de sus ocupantes, el desempeño operativo, la accesibilidad y la resiliencia a largo plazo. Marcos de certificación como LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental) aportaron una estructura valiosa para definir, validar y medir muchos de estos objetivos, pero nunca fueron el único criterio. A medida que el proyecto avanzó, nuestra colaboración con BirdLife International y Audubon amplió nuestra comprensión de la relación entre un edificio y su entorno ecológico.
Esta experiencia reforzó una visión más amplia de la infraestructura: un edificio exitoso debe contribuir a los objetivos institucionales, responder a las necesidades de sus usuarios, operar de manera eficiente y responsable, y reconocer que forma parte de un sistema ecológico más amplio.
La ingeniería suele priorizar la eficiencia, la seguridad y la funcionalidad. ¿Qué otros criterios te ha llevado la sostenibilidad a considerar al evaluar el éxito de un proyecto?
LPU: Tradicionalmente, el éxito de una infraestructura se mide por su desempeño, durabilidad, seguridad, funcionalidad y costo. La sostenibilidad amplía esa definición. En Hub Norte, alcanzar altos niveles de desempeño energético, resiliencia y eficiencia operativa siguió siendo fundamental. Al mismo tiempo, el proyecto nos llevó a considerar otras dimensiones directamente relacionadas con las prioridades institucionales de CAF, como el bienestar de los usuarios, la responsabilidad ambiental, los impactos sobre la biodiversidad y la calidad de la experiencia en el lugar de trabajo.
Un edificio exitoso no solo debe funcionar bien desde el punto de vista técnico; también debe ser seguro, accesible, eficiente, cómodo y responsable con su entorno. En ese sentido, Hub Norte refleja la visión de CAF de promover una infraestructura que impulse el crecimiento sostenible, mejore la experiencia de quienes la utilizan e incorpore buenas prácticas alineadas con estándares internacionales».
Cuando las personas piensan en infraestructura sostenible, suelen centrarse en la energía, los materiales o las emisiones. ¿Qué lugar debería ocupar la biodiversidad en esa conversación?
LPU: La biodiversidad debería formar parte de la conversación sobre sostenibilidad desde las primeras etapas de planificación, junto con la energía, el carbono, los materiales y la eficiencia en el uso de los recursos. Una de las lecciones que nos dejó Hub Norte es que algunas decisiones adoptadas con objetivos positivos de sostenibilidad pueden generar impactos ecológicos no previstos si la biodiversidad no se considera con suficiente anticipación. Por ejemplo, las soluciones de fachada seleccionadas para optimizar el desempeño solar también pueden influir en el riesgo de colisión de aves.
Para CAF, el desarrollo sostenible es multidimensional. La acción climática, el uso eficiente de los recursos, la conservación de la biodiversidad y el desarrollo urbano responsable están interconectados. Integrar la biodiversidad en la planificación de infraestructura contribuye a que los proyectos no solo sean eficientes y resilientes, sino también más coherentes con las prioridades ambientales de la región y con el posicionamiento de CAF como un banco verde comprometido con un crecimiento sostenible e inclusivo.
En su trabajo con la infraestructura física de CAF, ¿qué implica pasar de ver la naturaleza como parte del entorno que rodea un edificio a reconocer que ese edificio forma parte de un paisaje más amplio, como una ruta migratoria?
LPU: Para nosotros, esta toma de conciencia surgió durante el propio proceso de diseño. Hub Norte está ubicado en Panamá, uno de los corredores migratorios más importantes de las Américas. Aunque nuestro enfoque inicial era desarrollar un edificio altamente eficiente, resiliente y sostenible, la colaboración con BirdLife International y Audubon nos permitió comprender mejor la relevancia ecológica del sitio.
Esta perspectiva nos llevó a pensar más allá de los límites de la propiedad y a reconocer que los edificios forman parte de sistemas ambientales más amplios. Esto influyó en decisiones relacionadas con el diseño de la fachada, las estrategias de iluminación y los enfoques de monitoreo. Para CAF, esto también es coherente con nuestra forma de entender la infraestructura sostenible: los proyectos deben responder a su contexto, reducir los riesgos ambientales, contribuir a mejores entornos urbanos y aportar al compromiso más amplio de la institución con el desarrollo sostenible de la región.
¿Cuáles son las principales amenazas que representan los edificios y otras infraestructuras para las aves? ¿Cómo podemos diseñarlos de manera diferente para lograr el mayor impacto positivo posible para la naturaleza?
LPU: Una de las principales amenazas es el vidrio. Las aves pueden percibir los reflejos del cielo o de la vegetación circundante como si fueran hábitat real y, en muchos casos, no logran reconocer las superficies transparentes o reflectantes como barreras. Un aspecto especialmente relevante de la experiencia de Hub Norte es que algunas características de fachada que son deseables desde el punto de vista de la eficiencia energética también pueden aumentar el riesgo de colisión si no se evalúan adecuadamente. La solución no consiste en elegir entre desempeño energético y protección de la biodiversidad, sino en diseñar de manera que ambos objetivos puedan equilibrarse.
Medidas como los patrones de vidrio amigables con las aves, los análisis de fachada basados en el nivel de riesgo, estrategias adecuadas de iluminación y la colaboración con socios especializados en conservación pueden ayudar a reducir estos riesgos. Este enfoque permite que la infraestructura siga siendo eficiente, segura y visualmente coherente, al tiempo que se vuelve más responsable con el entorno que la rodea.
¿Existe alguna característica de sostenibilidad o decisión de diseño que pueda parecer pequeña o pasar desapercibida para la mayoría de las personas, pero que tenga un impacto significativo en las aves y en el entorno circundante?
LPU: El tratamiento amigable con las aves incorporado en el acristalamiento de la fachada es probablemente el mejor ejemplo. La mayoría de las personas que ocupan o visitan el edificio quizá nunca lo noten, pero fue el resultado de una importante evaluación técnica y de la colaboración entre arquitectos, consultores de fachada y especialistas en conservación de aves. Lo que a simple vista puede parecer un pequeño detalle en el vidrio puede mejorar considerablemente su visibilidad para las aves, sin comprometer los requerimientos energéticos ni de desempeño del edificio.
Este tipo de solución refleja un principio importante para CAF: la infraestructura sostenible suele construirse a partir de muchas decisiones bien fundamentadas que, en conjunto, mejoran la eficiencia, la responsabilidad ambiental y la calidad de los espacios que las personas utilizan todos los días.
¿Puede contarnos cómo está trabajando CAF con sus socios de la Iniciativa de Rutas Migratorias de las Américas para hacer que el proyecto Hub Norte sea más amigable con las aves?
LPU: Esta colaboración ha sido uno de los aspectos más valiosos del proyecto. Hub Norte ya perseguía objetivos ambiciosos de sostenibilidad, eficiencia y resiliencia, en línea con el compromiso de CAF con el desarrollo sostenible en América Latina y el Caribe. A través de la alianza de CAF con BirdLife International y Audubon, que en conjunto conforman la Iniciativa de Rutas Migratorias de las Américas, el equipo del proyecto pudo acceder a conocimiento científico especializado que complementó el trabajo de los arquitectos, ingenieros y consultores de sostenibilidad involucrados.
Este proceso colaborativo nos permitió comprender mejor las dinámicas locales de las aves migratorias, evaluar los riesgos de colisión y analizar medidas prácticas de mitigación. Como resultado, se incorporaron consideraciones de biodiversidad en un proyecto de infraestructura ya en marcha mediante tratamientos de fachada amigables con las aves, estrategias de iluminación y compromisos de monitoreo. La experiencia demostró que estas medidas pueden integrarse en desarrollos reales sin comprometer el desempeño, la intención arquitectónica ni los objetivos del proyecto. También refleja el papel de CAF en la promoción de infraestructura eficiente, ambientalmente responsable y alineada con buenas prácticas reconocidas internacionalmente.
Las medidas de infraestructura amigable con las aves no siempre se consideran desde el inicio y, cuando se incorporan, pueden percibirse como costos o complicaciones adicionales. ¿Cómo podemos ayudar a los tomadores de decisiones a reconocer el valor de largo plazo que estas medidas pueden aportar?
LPU: Una de las principales lecciones de Hub Norte es que el diseño amigable con las aves no debe entenderse como algo que compite con la eficiencia energética, la resiliencia, el control de costos o la calidad arquitectónica. Estos objetivos pueden alcanzarse de manera conjunta cuando la biodiversidad se considera desde las primeras etapas del proceso de diseño, en lugar de abordarse como un ajuste de último momento.
El costo suele percibirse como una barrera, pero es importante analizar la escala de la intervención. El área total de la fachada del edificio es de aproximadamente 4.967 m², incluyendo tanto superficies opacas como acristaladas. De ese total, el 44 % corresponde a vidrio, y el tratamiento amigable con las aves fue necesario únicamente en el 24 % del área total de la fachada, concentrándose en las zonas identificadas con mayor riesgo de colisión.
En Hub Norte, el tratamiento amigable con las aves añadió aproximadamente USD 46,5/m² al costo del vidrio tratado. Si bien esto incrementa el costo de esas unidades específicas de vidrio, el impacto es mucho menor cuando se analiza en el contexto del sistema completo de fachada y de la inversión total del edificio.
El valor más amplio, además, no es únicamente ambiental. Estas medidas refuerzan la coherencia del proyecto con la identidad de CAF como banco verde, promueven prácticas de infraestructura responsable y contribuyen a demostrar que el diseño sostenible puede integrar de manera práctica el clima, la eficiencia, la biodiversidad y la experiencia de los usuarios.
¿Qué tendría que cambiar para que el diseño amigable con las aves se convierta en una práctica habitual en la planificación de infraestructura, en lugar de ser una excepción?
LPU: Los principales desafíos son la sensibilización, el conocimiento técnico, la planificación temprana y una mayor disponibilidad de soluciones comprobadas. Tradicionalmente, los equipos de proyecto se enfocan en la eficiencia energética, los costos, la estética, la seguridad y la viabilidad constructiva. Sin embargo, el diseño amigable con las aves sigue siendo relativamente nuevo para muchos arquitectos, ingenieros, desarrolladores y contratistas. Cuantos más proyectos exitosos podamos mostrar, más fácil será demostrar que estas medidas son prácticas, efectivas y compatibles con edificios de alto desempeño.
También será importante una mayor participación de fabricantes locales e internacionales, especialmente mediante el desarrollo y la certificación de productos que hayan sido evaluados conforme a estándares reconocidos para reducir las colisiones de aves. Contar con soluciones validadas y disponibles en el mercado brinda mayor confianza a los equipos de proyecto al momento de especificarlas.
En el caso de Hub Norte, CAF pudo trabajar junto a BirdLife International y Audubon para evaluar y validar soluciones de acristalamiento amigables con las aves utilizando criterios reconocidos internacionalmente. Este proceso ayudó a garantizar que los objetivos de biodiversidad pudieran incorporarse sin comprometer el desempeño, la eficiencia ni la intención de diseño del edificio. En última instancia, las alianzas entre desarrolladores de infraestructura, fabricantes, especialistas técnicos y organizaciones de conservación serán clave para que el diseño amigable con las aves se convierta en una práctica estándar y no en una excepción.
¿Su trabajo en el proyecto Hub Norte de CAF ha cambiado la forma en que observa los edificios, las ciudades y su relación con las aves en su vida cotidiana?
LPU: Definitivamente. Una de las cosas que este proyecto nos enseñó es cuántas decisiones de diseño pueden influir en la vida silvestre sin que siquiera nos demos cuenta. Hoy prestamos más atención a los reflejos en las fachadas de vidrio, la iluminación exterior, las áreas verdes urbanas y la manera en que estos elementos interactúan con el entorno.
Quizás una de las lecciones más valiosas es que incorporar consideraciones de biodiversidad en la infraestructura no es tan difícil como muchas personas suponen. Con la experiencia adecuada involucrada en la etapa correcta del diseño, es posible crear edificios que alcancen un alto desempeño ambiental, ofrezcan mejores espacios para las personas y reduzcan los riesgos para la vida silvestre.
Para CAF, esta experiencia también refuerza un mensaje más amplio: la infraestructura sostenible debe ser eficiente, resiliente, inclusiva y responsable con el medio ambiente. Hub Norte es un ejemplo de cómo la infraestructura institucional puede reflejar estos valores a través de decisiones concretas de diseño.